今年的世界地球日（4月22日）人们不仅关注身边的环境问题，也关注到了南极的保护。这片冰雪世界虽然遥远，却与我们的环境息息相关，它是全球气候变化观测、环境保护和科学研究的重要基地,对维护地球生态平衡具有重要意义。4月16日，第40次南极科考队伍圆满完成，也让我们有机会更进一步了解南极，以及高科技的无人机如何帮助探索和守护南极。
南极的户外作业艰难且危险，隐蔽的冰裂隙、猛烈的“杀人风”、令人头晕目眩的白化天都非常致命，但过去探测南极冰裂隙，规划海冰卸货和人员考察路线等工作都需要人去实地踏勘。而成本较低、无人员伤亡风险的无人机，正是探索和守护南极的好帮手、好“替身”。早在2007年，中国第24次南极考察队就用一架无人机成功开展了拉斯曼丘陵地区的海冰观测，这被称为我国的“极地无人机航飞元年”。
这17年来中国无人机技术快速发展，无人机在南极科考中发挥的作用也越来越大，诸多单位都曾利用无人机圆满完成极地现场考察任务。特别是2018年以来，随着大疆精灵4RTK、经纬M300 RTK、经纬M350RTK等先进测绘无人机的先后引入，南极科考航测作业的效率、精度和抗磁干扰能力得到了显著提升。经纬M600pro、FlyCart30等大载重无人机，更可搭载多频段的探冰雷达探测冰盖浅层结构及海冰厚度，辅助保障科考队路线探查和海冰卸货，或者搭载激光雷达，对冰川塌陷区域三维建模。
经过17年的不断进步，无人机也更加让科考队员们省心。参与第40次南极考察任务的武汉大学褚馨德说，他们身处2000米海拔、阵风6级以上、酷寒的恶劣环境，但如今的国产商用无人机展示了稳定的飞行能力和可靠性，快速轮转作业，让科考作业的效率和灵活性再次大幅提高。
